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    陈福挑着一担新鲜的菱角，草帽压得极低，遮住了大半张脸，眼角却紧紧盯着不远处那座挂着“王记盐仓”牌匾的院落——院墙高丈余，墙头插着碎玻璃，门口守着两个腰佩弯刀的壮汉，正是江南盐商王万金的私盐仓。

    他是天机阁江南分部的外围成员，原是码头的菱角商贩，上个月母亲得了急病，是回春堂的义诊医工用“奇药”救了命。

    如今霍锦有令，让他潜入盐仓，拍下私印盐引的雕版图案，他攥着藏在菱角筐底的信号器，指节因用力而泛白——这信号器巴掌大，铜壳上刻着细小花纹，是霍小姐特意让人送来的，按三下就能发消息，比飞鸽快，还不怕被截。

    “新来的？懂规矩吗？盐仓门口不许逗留！”守院的壮汉上前一步，刀鞘撞在腰间，发出沉闷的声响。

    陈福连忙低下头，赔着笑：“官爷，俺是送菱角的，王老爷家的厨娘说要新鲜的，俺这就走，这就走。

    ”他一边说，一边慢慢往后退，余光却扫到盐仓侧门开了条缝，一个穿着灰布短打的杂役正端着泔水桶出来，桶沿还滴着油。

    机会来了。陈福趁着壮汉转身的功夫，快步绕到侧门，等杂役进去的瞬间，像只猫似的溜了进去。

    盐仓里弥漫着浓得化不开的咸腥味，混合着木头腐烂的气息，一排排盐袋堆得比人高，遮住了头顶的天光。

    他贴着盐袋往前走，手里的信号器指示灯亮着淡绿色的光，像颗小小的星子。

    走到盐仓深处，果然看见一座木雕架，上面摆着三块半人高的梨木刻版——刻版上刻着清晰的“北凉户部盐引”字样，边框还雕着户部的印章图案，只是印章的笔画比官版粗了半分，仔细看能发现“户”字的竖钩少了一点，正是私印的破绽。

    陈福屏住呼吸，从怀里掏出霍锦给的“拓印纸”——这纸浸过灵泉水，能快速拓下刻版图案，他将纸覆在刻版上，用手指轻轻按压，很快，完整的图案就拓了下来。

    刚把拓印纸叠好藏进怀里，就听见外面传来脚步声，夹杂着王万金的声音：“雕版都看好了？明日就要给三皇子府送新印的盐引，别出岔子！”

    陈福心里一紧，连忙躲到盐袋后面，掏出信号器，按动按钮——“·-···-·--··-···-..·-·····-·-·--···-···-···-···-···-”