卓钺等人徐徐而行，一路上遇到了几波前探的札干骑兵，但却都有惊无险。后又碰到了其他撤退的残兵，终于有了马可以来拉辎重，也同时得知大军如今在中兴卫聚集。兄弟几人又跋涉了近十几日，终于在洪武二十三年的十二月底，来到了应州州府中兴城。
当黄土坡的尽头遥遥望见中兴城的墙垛之时，卓钺不禁驻足长吁一声，心中感慨万千。
没想到竟又回到了这里。
如今自死后醒来时光倒转，已过去了近一月之久，而这场似真似幻的梦境却还在继续。卓钺有好几次深夜不敢入睡，惟恐一睁眼便到了黄泉地府。可每当清晨时乍然惊醒，举目看到的是边境飞沙扬砾的无边壮景时，一颗狂跳的心便又会骤然落回胸膛之中。
如此反复多日，卓钺终于不得不确认——自己可能是被鬼差拘丢了，这才得以重活一遭。
真真儿是倒霉啊。重生的卓钺却没有半分喜悦，满心都是郁闷。
若是什么锦衣玉食的公子哥儿，重生了还能再享一遍富贵。可像他这种脑袋别在腰上、每日里担惊受怕受苦受累的人生，还有什么过头？若真要把过去受的伤、打败的仗都再经历一遍，那还不如于黄泉之下一口闷了孟婆汤，说不定投胎之后还能换个好命。
都说天降大任于斯人也。老天多给了他一条命，总该有个由头吧？可他前生混到顶天儿了，也不过是个小小参将，一没权二没势，每天干得最多的事便是坐在城墙上抠脚，干等着哪一天残废了便可安心回家讨个老婆生个大胖小子。
他这种人，活一次已经是浪费了，还活了两次，图个什么呢？
“老卓！”张老黑回头叫道，“干站着愣什么神儿呢！走了！”
卓钺一惊，郁闷地应了声，拔脚跟上了兄弟们的脚步，向中兴城奔去。
作为应州州府，中兴城驻有五千余人，是应州境内力量较强的一支军队了。而中兴城的城防，也再不是他们这一路行来所遇到的土夯矮墙，而是高近十米的砖块外墙。
主城门外筑也有护城壕，壕后有瓮城，城上设有箭楼、门闸、雉堞；而城墙每隔百米又有矩形墩台“马面”供守军相互策应，外抗敌军。整体看来，是一座易守难攻的关隘。
“州府的卫所就是有钱啊。”张老黑走过护城壕的吊桥时感慨，“就咱们呆的那个百户所，就是个泥巴巴糊的小破墙，蛮子的马抬蹄子一踹就塌了，更别提什么守城。”
卓钺抿了抿唇角，没有吭声。当年的他或许也会如张老黑一般觉得，边境守军一击即溃是因为城防不强。
然而如今他重生一遭，早已看清军械老旧只是很小的一部分原因，他们不敌草原敌军的真正原因是由于士兵惫怠、疏于操练。凭他们这群懒兵散将，哪怕是以中兴城这般的关隘为据，恐怕也难抵外敌侵伐。
入城之后，兄弟几人顿时被卷入了一片混乱的人流。前线溃败的残兵如今都到此处汇聚，乌泱泱、乱糟糟的，将一座好好的州府搅成了一锅粥。
而刚入城的兵将们都挤在人堆里一片茫然，尤其是那些和大部队失散了的人，甚至不知该往何处报道去。于是这城门口处便挤成了一团糟，人喊马嘶车轱辘滚动吵成一片，远处不知是谁在大叫着“往前走往前走”，可这人挨人得早就攮得结结实实的，谁都动不了半步。
卓钺几人在城门口堵了有小半个时辰，才从一个老兵处打听到，新来的兵将要去守备署衙门点卯。