遗珠苑内，寒林漠漠，幽径深深。
竹林之内，小径深处，是雕梁画栋的主人卧室。门扉半掩着，依稀可见里面的白玉屏风，和烛火在屏风后勾勒出的一道消瘦影子。
万籁俱寂，佝偻老仆提着残灯，穿过竹林，走尽小径，推开玉门，绕过屏风，但见影子的主人仍在挑灯夜读。
“公子在河东一路奔波劳累，如今回来怎么还不好好休息？”林嬷嬷劝道，“赈灾的事情，不是都交给景通侯他们了么？”
楚颐放下手中钻研到一半的河东舆图，捧起香炉暖手：“我回京只是要把自己摘干净，等他们惹下烂摊子，未必没有我忙的时候。”
“也是，”林嬷嬷思忖道，“他们将赈灾的白米全部换成糟糠派给百姓，定必会引起民愤。”
“如果河东人人皆食糟糠还好，虽然会有怨怼之音，但终究可以忍受。偏偏他们又将白米卖了出去，”楚颐拨弄着熏香炉上半熄的烟灰，淡淡道：“不患寡而患不均，河东必有动乱。”
仿佛是要应验他的谶言一般，翌日一早，庾让将急报传给贺君旭时，也顺道向楚颐报信：“河东发来求援急报，几个山头的寨子反了，联结着当地的农户冲进了府衙和赈灾队伍之中抢粮食，州府隐隐已经镇压不住了。”
楚颐听罢便问：“贺君旭如今何在？”
“已经进宫觐见了，临走前叫我们把马喂好，估计回来就要奔赴河东平乱了。”庾让说完，忽然反应过来其中的古怪：“你兄长亦在赈灾队伍之中，我还以为你要问他怎么样呢，你倒先问起我君哥来了……”
楚颐气定神闲地看了他一眼，“以你的性子，若是知道我兄长的情况，方才怎会藏着不说？你既不说，说明你暂时还差不到他的下落，八成是被乱军冲散失踪了。”
庾让被看穿了，只得撇撇嘴：“这么淡定，真没意思。你楚家的那些老爷夫人一听闻嫡长子失踪了，可都乱上天了。”
须臾，贺君旭风风火火从宫中折返回府，他已重新换上行军时的行头，尘封半年的甲胄兜鍪重见天日，在冬日艳阳下折射出万丈寒光。
贺君旭骑在赤红战马上峻如高山，正调令着府兵列阵，便见楚颐匆匆向自己走来。那象蛇仰起头，眼睛里闪过一丝罕见的示弱：“你……可否让我随军而行，一路前往河东？”
“不可能，行军不是儿戏。”贺君旭回绝得不容置喙，随即想起他兄长楚颢在赈灾队伍中下落不明，语气才缓了些：“你放心，我会带你兄长平安回来。”
“我熟知河东地况，不会是无用之人。”楚颐坚持道：“先前赈灾，他得罪过你的人，加之他又为光王做事，恐怕你乐得见他陈尸荒野。”
“我自会研究河东舆图，不必你一个手无寸铁的人来以身犯险。”贺君旭在狻猊兜鍪下的脸凛然如刀，秉公无私地看着他，“至于你怀疑我会公报私仇，实在无稽。我对天地为诺，他是郦朝的子民，我不会让他死在叛军的刀下。”
楚颐默然，片刻后，他低声道：“好……林嬷嬷，为我雇一个车夫，我自己去河东，不会跟着你，更不会拖累你。”
这下连林嬷嬷都赫然色变：“公子，你身子本就不好，那些地方乱糟糟的，万一冲撞了怎么办？”