当下各自点头，纷纷散去，接下来项进出了一张告示，把和地方上士绅相商的结果告诉百姓，这一来便有些强人所难了：既要挖井出力，县里还要克扣工钱，让百姓到何处去说理？有那亢言有声，以罢工相抗的，项进便派人抓了来，学着福济的样子，置在站笼中，放在县衙外的照墙下面示众。
七八月的天气，骄阳似火，不到半个时辰，人就给难过的头昏眼花，双腿都休想能够保持直立，其中困苦实非言语所能形容——靠着这样的酷烈手段，百姓‘自发’捐出工钱银子的做法，终于给他推行了下去。
到了省中的藩库银子解到，项进更有的是手段，只是购买粮种上买低报高，就为他贪了不下一万两千两银子。其他的诸如虚报民夫人丁，虚领工钱之事，更加是只靠他和钱粮师爷的一支笔便可以轻松蒙混过关。贪墨来的银子上下打点，赂遗四方，此事竟是只在县里为他带来了项扒皮的恶名，于他的仕途全然无损！
事情坏在他贪心不足，竟想插手贪图朝廷下拨的赈济银子上。泰安州知府田书元是道光二十五年的进士，三甲出身，不能入翰林院当庶吉士，榜下即用，分发到河南为官。
他和项进一样，也很是爱财，不过总算是学成出身的，有一点良知，更多的是拿一些自己刻印的书，诸如《太极图说》《朱子图鉴》之类的，向百姓、士绅、下属之人推销一番，比之项进的穷凶极恶，已算是清廉得紧了。
朝廷赈济的银子是专款专用的，经由本省藩司衙门转拨到泰安府，又给项进盯上了，为了能够大肆攫取，他特别命人找到和他同样是捐纳出身的平阴县县令赵光，和他定下了一条计策。
赵光是河南人，在任上处处以近在咫尺的莱芜县县令项进所言所行为马首是瞻，项进在县内搞了一出‘跳加官’，他也不甘人后，有样学样的自捐俸禄，而且，项进捐了半年的俸禄，他则捐了一整年的俸禄。而背地里的手段，倒可称是和项进沆瀣一气，一丘之貉。
两个人定下计策，各自乘官轿到了府城，递过手本之后，田书元知道他们是为了赈济银子的事情而来。他毕竟是正途出身，也知道这样一大笔的赈济银子的发放和使用是否能够落到实处，时时都有御史瞪大了眼睛瞧着，一旦有失，弹章奏上，不是当耍的。
把两个人请到厅中，彼此见礼之后，他问：“贵县，远道而来，辛苦了。”
“卑职不敢。大人为赈济灾民之事宵衣旰食，方才是真的辛苦。”
“我看过你们上一次呈上来的公事，贵县之中，流民百姓生计可安顿得稳妥了吗？”
“卑职两个不敢隐瞒大人，这一次来，正是为了这件公事的。”
“哦？怎么说？”
“从今年五月份到现在，辖地之内一场雨也没有下过，百姓嗷嗷待哺，省里、朝廷分别拨下银子购粮救急，不过大人您也知道，只是我这莱芜县内，就有民户五千三百六十二户，人丁在两万上下，这一天之中人吃马喂，不论是粮谷，草料，舍粥用的粳米，花费总要在数百千两上下，还不用提雇请民夫挑挖深井，以图取水，这些也都是要花钱的。卑职不敢欺瞒大人，省里下拨的银子，早就为县里花得光光，所以卑职以为，是不是把朝廷下拨的用来购买粮种的银子，暂时……拿来，总是要先让百姓吃饱了肚皮再说其他啊？”
“是啊，卑职治下也是同样的。”赵光在一边也说：“不但是我和项兄治下之地，今年七月份闹蝗灾，东阿县也遭了灾，从那里逃过来的难民也挤到这里，卑职人微言轻，没有逢到上峰的公文，万万不敢封镜。知道这里有舍粥，每天来的人越来越多。还不用说内中有那偷鸡摸狗、撬门别锁的，哄抢粮食、盐店的就比往年多一倍不止——卑职派人去抓，却是抓不胜抓——人太多了，竹板子都换了三次，新换的又打劈了！”
田书元也是深深皱眉：项进和赵光的话没有撒谎，莱芜、平阴两县确实有很多流民涌入，不论是民生，治安，调度，管理都非常的让人头疼。只是，把朝廷拿来准备为来年春天购买粮种的银子用做它途，将来追究起来，自己厥罪甚伟，倒要认真思虑一番呢！
见田书元有畏葸之情，项进和赵光彼此交换了个眼色，又说：“其实，大人若是担心其中担了关系的话，不妨上省里去一次？问一问景大人的口风再定？”
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