黑色宾利绕过大门前的喷泉，通过监控摄像头扫描，缓慢驶入澜湖山庄；一路青山绿水，清静宁和，路边树篱后的网球场里，一名少年正在和同龄女孩打球，网球拍击球的闷响和嬉闹声穿透车窗，引起车内人的注意。
聂笑寒跋山涉水来到这座偏远的山庄，为的是见一个身份不详的陌生人。风格简约现代的白色建筑星散在人工湖边，一栋三层小楼门前站着等候他的佣人，待他下车为他引路进门，将他领至二层一间明亮宽敞的接待室。
茶几上放着摆拍精致的红茶西点，然后他就被晾在这间接待室空等了一个小时。
聂笑寒从闲适自在到心不在焉，逐渐焦躁、愤懑，他还不曾被如此怠慢过；但碍于某些原因，他不能理直气壮地拂袖离去。
他在窗前踱步到失去时间感，接待室的门终于被人推开——
进来一男一女，是方才在外面打球的孩子；他们约莫十七八岁，穿着成套白色运动服，长相不似兄妹，举止活泼好动。
“打球太累了，我不喜欢，下次我们还是玩桌游吧。”女孩说。
“随你啊，玩游戏和运动都是我赢。”男孩道。
女孩争辩：“你别得意了，那是我不熟练。”
他们随手把球拍放于门边倚墙斜支，走到沙发旁坐下，一人挑了一块点心吃，同时讨论道：“任昳怎么还没来，人家都等他这么久了。”
“是啊，这都有一小时了吧。”
聂笑寒听出他们提到的“人家”是指自己。
“诶那边的叔叔，你过来坐吧。”女孩招呼他。
算了，犯不着和孩子置气。聂笑寒走过去单独坐一方沙发，端起茶杯一抿润喉，“叫老了，我才三十多岁。”
“你们是这家的孩子吗？”他主动攀谈起来。
“不是，我们是……”女孩刚想说，被身侧的男孩撞了撞胳膊。她话锋一转：“——我去帮您催一催他好了。”
女孩子拍掉指尖的饼干屑，起立整理百褶裙角，迈开一双纤长细腿轻快地走出门。
留下的男孩略显沉默，一言不发地坐着，不试图和他产生眼神交流或搭话，也不在乎僵硬的共处气氛，彻底无视他这个初次见面的生人。
聂笑寒年过三十，已成家立业，在生意场上摸爬滚打数年，习惯性寒暄套话；主动道：“你们在这儿住了多久了？”