二月的江南，春风绵了，春水绿了，柳条怀苞，燕子斜飞，处处都透着勃勃的生机。
李菡瑶赶到湖州景泰府霞照县，悄悄回到杏花巷李家别苑，跟先一步到达的观棋会合。
观月楼，主仆见面。
“鄢姑娘现在何处？”
“鄢姑娘去景泰府了。大掌柜传信来说，范大勇率兵一万，联络景泰知府和县令要对太平工坊下手。”
“爹爹呢？”
“老爷在徽州府城。”
“还有什么特别的消息？”
“有。欧阳姑娘不满家中替她定的亲事，几次逃婚，去年底还被婢子救过一次。如今被软禁在家。她不甘心，得知我回来，派人来求救，希望姑娘帮助她。”
“派的谁来？”
“欧阳姑娘的丫鬟。”
李菡瑶沉吟道“这是人家家事，若是平常，我们不该插手，然眼下欧阳家勾结官府，这桩姻缘背后，是针对我李家的阴谋，我们便不能袖手旁观了。”
……
元宵节刚过，刘老爷便赶到霞照；紧接着，在外地的刘嘉平和刘诗雨也被招来别苑。
刘老爷宣布亲事决定。
儿子和女儿一齐反对。
刘嘉平道“姓范的粗莽汉子，如何能与妹妹匹配？况且他前妻已死，眼下是续弦，妹妹怎能给人做继室？也太委屈妹妹了。他无非是想利用我刘家……”
刘诗雨打断哥哥的话，激动道“他就是利用刘家！爹爹，你便不顾女儿死活，也要考虑刘氏一族的兴衰。想对付李家，李姑娘是那么好对付的吗？潘织造、陈飞前车之鉴，爹爹都忘了？连皇帝都死了，李姑娘的手段可见一斑。爹爹这是要将我刘家推向万劫不复之地！”
刘老爷见一双儿女反应激烈，且对自己言辞不敬，不由气怒，拍桌道“住口！不孝的东西！怎么跟长辈说话？”