周则意细细打量来人。
对方二十来岁，身材颀长峻瘦，有如临风玉树。
他相貌清秀，眉目精致如画，令人过目难忘。
太后唤了一句“平身”，朝周则意介绍：“他是宁越之，原本……姓窦，是你的一房远亲。”
十年前，宣武帝下令处斩安平公主和定国侯，定国侯的窦家，同样按律当诛。
太后保下了一位出生旁支，无足轻重的窦家少年，改名宁越之，让他入宫当了内侍，侍奉自己膝下。
“越之和你年龄相仿，又有相同遭遇。他聪明伶俐，必能成为你的左膀右臂。往后他侍奉你左右，你有什么差事，大可放心交由他办。”
宁越之朝周则意躬身行礼：“从今往后，卑职愿为殿下赴汤蹈火，万死不辞。”
“越之，你明日去一趟镇北将军府，会一会林策。哀家和林策并无深交，对他所知并不详尽。你探一探他的虚实，尽量多找一些他的把柄，才好让意儿掌控。”
“卑职领命。”
“意儿，往后你就住在安平小时候居住的永泰宫，先好好修养几日，我们还有一场硬仗要打。”
“越之，你领意儿回房。”
周则意和宁越之双双告退，出了长宁宫。
***
京城北角，是朝中的达官显贵们居住的区域。
雕梁画栋的碧瓦朱甍掩映在高墙和绿树之中，石板大街干净宽敞，处处展现着人间权贵们的富贵奢雅。
东北方一处高墙府邸，朱门上高挂的烫金牌匾上书“镇北将军府”五个大字，银钩铁画，气韵恢弘，据说由宣武帝亲笔所书。
镇北大将军林策久居边关，未曾回过京城，然宣武帝为表彰他的功绩，昭显浩荡皇恩，在京中赏赐了他一座府邸。
府邸为南昭勋爵能享受的最高规制，占地广阔，即便主人从未踏足过，主院内所有家具摆设一应俱全，甚至有少量杂役居住于此，打理府中一切。