曹操与众将来到淳于琼面前，笑着问淳于琼说“想当初汝与吾同列西园八校尉，而汝今落得如此地步，是何缘故？”
淳于琼被捆缚着跪在地上，把头撇过去答道“今日胜负乃天定也，问我做何？”
曹操让人割下淳于琼的鼻子，将不愿投降的一千余袁军全部处斩，将他们所有人的鼻子割下，连同牛、马的舌头一同送往袁军，袁军将士大惊。
曹操想要留下淳于琼性命，与袁绍交换孙策。许攸劝谏说“孙策非久居人下之人，其投袁绍，亦为夺回江东耳。今曹公不杀淳于琼，其日后照镜之时，见鼻被割，不会忘记今日之耻辱，必怀恨报之。”
听完许攸的话，曹操命人将淳于琼拖出营门外斩首，也不再去管孙策的事了。
曹军中粮草不足，兵士多有言，曹操令荀彧火速运粮往官渡，才解燃眉之急。而袁绍军粮草全都囤在乌巢，乌巢被烧，袁绍数十万大军几日无粮，兵将饿死者数不胜数。
许攸和张郃、高览对袁军底细知之甚详，袁绍又失了乌巢粮草，军心惶惶。许攸劝说曹操“今袁军数十万大军无粮，曹公宜作速进兵，则袁军不战自溃矣。”
张郃、高览齐上前拜道“我二人愿请为先锋，为曹公大军指路。”
曹操听从他们的建议，便令张郃、高览领兵去劫袁绍军大寨。当夜三更时分，张郃引着张绣、曹洪、许褚等将，高览引着吕布、张辽、乐进，曹操自引典韦、于禁、鲜于辅等将从中路，出军三路去劫寨。
颜良、文丑麾下巡夜士卒发现，袁绍连忙催促各部组织反击。韩猛刚披上战甲准备出营迎敌，却见吕布策赤兔马疾驰而来，扬起方天画戟直朝韩猛搦去，韩蒙躲闪了两下，被吕布一戟刺死。
颜良、张南等将赶到，吕布与高览、张辽率兵一路冲击，混战到明，颜良被吕布重创，张南等将战死。袁绍和曹操各自收兵，袁绍统计伤亡，军士折损大半。其中大部分是趁乱逃走了，袁绍无粮，必然会败，他们没必要再为他卖命。
只是袁绍手上近十万人马，荀攸于是向曹操献计“今可扬言调拨人马，一路取酸枣，攻邺郡；一路取黎阳，断袁兵归路。袁绍闻之，必然惊惶，分兵拒我；我乘其兵动时击之，则袁绍可破也。”
曹操采纳荀攸的计策，让全军上下都四远扬言，曹兵大胜，必然趁机夺取袁绍的地盘。
袁绍军听说了这个消息后，来寨中报说“曹操分兵两路，一路取邺郡，一路取黎阳去了。”
袁绍大惊，郭图急忙说道“曹操此举意在取我冀州，断我退路。今我军粮草已失，若退路再断，则我大军不战自溃啊。请主公火速派兵回援！”
沮授劝阻道“不可啊，主公。曹操诱使我分兵，待主公分军后必起大军来击之。”
袁绍怒斥道“你也暗通曹操了吗？想害我于死地，来人，给我将沮授拿下！”
颜良、文丑苦劝，袁绍不听。之前袁绍起大军与曹操决战，田丰建议缓图之，田丰刚而犯上，言语触怒了袁绍，被袁绍关在邺城。
现在沮授又被袁绍收押在军中，袁绍只听信郭图的谗言，颜良、文丑真不知道该怎么坚持下去。