吕布在下邳，自恃粮食足备，且有泗水之险，安心坐守，可保无虞。陈宫曰“今曹兵方来，可乘其寨栅未定，以逸击劳，无不胜者。”
吕布长叹道“吾方屡败，不可轻出。待其来攻而后击之，皆落泗水矣。”
吕布不听陈宫之言，又过好几天，曹兵已安下营寨。曹操统众将到城下，大叫“吕布答话！”
吕布在上城楼而立，曹操对布说“闻奉先又欲结婚袁术，吾故领兵至此。袁术有反逆大罪，而公有讨董卓之功，今何自弃其前功而从逆贼耶？倘城池一破，悔之晚矣！若早来降，共扶王室，当不失封侯之位。”
吕布心中有所动“曹公且退，尚容商议。”
陈宫在吕布旁边大骂曹操“奸贼”，一箭射中其曹操座驾麾盖。曹操指宫恨骂道“陈宫，吾誓杀汝！”
曹操便引兵攻城，吕布率部下拼死坚守，曹军攻不下城楼只得先退回大寨。陈宫对吕布说“曹操远来，势不能久。将军可以率骑兵屯于城外，宫将步兵坚守于内。曹操若攻将军，宫引兵击其背；若来攻城，将军为救于后。不过旬日，待曹军食尽，可一鼓而破。此乃犄角之势也。”
吕布连声应道“公言极是。”吕布便归府收拾戎装，此时正是冬寒时节，分付从人多带棉衣。吕布正妻严氏听说，出门问道“夫君欲何往？”
吕布便将陈宫之谋对她说了，严氏牵住吕布的手说道“君委全城，捐妻子，孤军远出，倘一旦有变，妾岂得为将军之妻乎？”
吕布踌躇未决，一连等了三天不出城，陈宫进来面见吕布“曹军四面围城，若不早出，必受其困。”
吕布坐下说道“吾思远出不如坚守。”
陈宫极力劝说“近闻曹军粮少，遣人往许都去取，早晚将至。将军可引精兵往断其粮道。此计大妙。”
吕布听从陈宫之言，又入内室对严氏说知此事。严氏掩面而泣“将军若出，陈宫、高顺安能坚守城池？倘有差失，悔无及矣！妾昔在长安，已为将军所弃，幸得庞舒私藏妾身，再得与将军相聚；孰知今又弃妾而去乎？将军前程万里，请勿以妾为念！”
严氏说完痛哭不已，吕布闻言愁闷不决，又去与小妾貂婵说。貂婵说道“将军与妾作主，勿轻骑自出。”
吕布抱着貂蝉说道“昌儿，你不用忧虑。吾有方天画戟、赤兔马，谁敢近我！”
吕布便出去对陈宫说“曹军粮到之事，必是曹操之诈。曹操多阴谋诡计，吾未敢动。”
陈宫走出门长叹道“吾等死无葬身之地矣！”
吕布于是终日不出门，只同严氏、貂婵饮酒解闷。谋士许汜、王楷进来见吕布，进献计策“今袁术在淮南，声势大振。将军曾与其约婚，今何不复求之？袁术兵马若到，内外夹攻，曹操不难破也。”
吕布听从此计，即日修书，让他们二人前去。许汜说“须得一军引路冲出方好。”