曹操拣选良马、名鹰、俊犬，弓箭整齐配备，先骤兵城外，曹操入城请天子田猎。
献帝刘协踌躇道“田猎恐非正道。”
曹操说道“古之帝王，春蒐夏苗，秋狝冬狩，四时出郊，以示武于天下。今四海扰攘之时，正当借田猎以讲武。”
刘协不敢不从，随即上马，带宝雕弓、金箭，排銮驾出城。刘备与关羽、张飞各带弯弓插箭，内穿护心甲，手持兵器，引数十骑随驾出许昌。
曹操骑宝马爪黄飞电，引许褚、典韦率虎卫军与天子猎于许田。曹操与刘协并排骑马而行，背后都是曹操的心腹将校。文武百官，远远侍从，不敢近前。
刘协驰马到许田，刘备从道旁过来。刘协朝他一笑“朕今欲看皇叔射猎。”
刘备领命上马，忽然草中跑出来一只兔子。刘备挽弓搭箭，一箭正中那只兔子。刘协大声喝采，转过土坡，荆棘中又跑出来一只大鹿。
在古代梅花鹿只有帝王才能射，刘协连射三箭不中，对曹操说道“爱卿射之。”
曹操就向刘协要来宝雕弓、金箭，拉满弦一射，正中鹿背，那只梅花鹿倒在草中。文臣武将见了金箭，以为是刘协射中，都踊跃上前向刘协呼“万岁”。
曹操纵马直出，来到刘协前面迎受。众人都大惊失色，刘备身后关羽早已怒不可遏，扬起起卧蚕眉，睁开丹凤眼，提刀拍马便出，要斩曹操。
刘备见了，慌忙摆手对关羽使眼色。关羽见刘备如此隐忍，又看了护卫在曹操身旁的典韦、许褚，便不敢动。刘备欠身向曹操称贺道“曹公神射，世所罕及！”
曹操笑道“此天子洪福耳。”曹操于是回马向天子称贺，竟不献还宝雕弓，自己悬带。
刘协回宫，哭着对伏皇后说“朕自即位以来，奸雄并起；先受董卓之殃，后遭李傕、郭汜之乱。常人未受之苦，吾与汝受之。后得曹操，以为社稷之臣，不意专国弄权，擅作威福。朕每见之，背若芒刺。今日在围场上，身迎呼贺，无礼已极！早晚必有异谋，吾夫妇不知将来会如何暴死！”
伏皇后问道“满朝公卿，俱食汉禄，竟无一人能救国难乎？”
她还没说完，忽然一人自外而入说“帝、后休忧。吾举一人，可除国害。”
刘协一看，原来是伏皇后之父伏完。刘协掩泪问道“皇丈亦知操贼之专横乎？”
伏完叹道“许田射鹿之事，谁不见之？但满朝之中，非曹操宗族，便是其门下。若非国戚，谁肯尽忠讨贼？？老臣无权，难行此事。车骑将军国舅董承可托也。”
刘协应声说“董国舅多赴国难，朕躬素知，可宣入内，共议大事。”
伏完劝阻道“陛下左右皆曹贼心腹，倘此事泄露，为祸不浅。”