子正钟响，烟火腾空，慕容宣一直待到除夕宴散，方向父母亲告退离去。
阖府长廊悬满琉璃彩灯，辞旧迎新，喜气洋洋，将北地冬日的严冷肃清之气，冲淡了不少，不时有欢声笑语，散在明灯辉映的夜色中，慕容宣徐徐往居处走去，在走经过五弟的江枫阁外时，所有隐约的欢声笑语戛然而止，江枫阁森冷如冰窖，唯有剑声飒飒，划破凛冽夜风，昭显着持剑人忧灼烦闷的狂乱心绪。
五弟早早就退离了除夕夜宴，他本就不爱|宴游，如今乔欢失踪近三月，生死不明，毫无音讯，他终日忧灼焚心，更是没耐性在宴上一坐几个时辰。
两个多月前，乔欢失踪的消息从繁城传回洛京，乔公立即求请父亲在各地关卡查人验像，五弟也随之肯请，父亲政令下达后，裴绍亲绘了乔欢画像，而后向他告假，请与五弟一同赶往繁城。
五弟不顾父亲的怒火，在外硬生生耗了两月余，方返回洛京，他几乎以繁城为中心，将小半个北境亲自跑了一遍，然而除了阳山崖下的衣物，一无所获，乔欢就像人间蒸发，是生是死，一点消息也查不出来。
团圆之夜，人却难圆，新的一年已经到来，故人却不知身在何方，何时归来，能否……归来……
慕容宣再看了那在夜风中暴烈挥剑的人影一眼，无声走离此处，回到自己居住的汀兰榭。
汀兰榭前，是一池清水，在这北地的凛寒天气中，早冻成了一池寒冰，冰池之上，残荷瘦茎枝蔓如林，垂转的枯叶莲蓬上，落满了白雪。
慕容宣凭栏坐下，幼年炎夏时，乔欢常坐在此处纳凉消暑，将手伸出栏外，攀折离她最近的莲蓬，而后一边笑着与他说话，一边剥着清苦微甜的莲子吃，双睫弯弯，糯齿香白。
慕容宣伸手探向栏外最近的莲蓬，摸到一手冷雪冰渣，寒气入骨，刀割一般疼。
小的时候，乔欢说义山先生留得枯荷听秋雨之声，她想留得枯荷看看冬雪之景，于是他命人不要拔去秋日残荷，然而那年冬天，乔欢已不在汀兰榭，她人在江枫阁，在父亲的命令下，成为了五弟的侍读。
他没有开口求父亲一字半句，只是此后一年年秋冬，再也没有拔去残荷，而那个想看残荷白雪的人，一次也未曾问过他为何不开口请求留下她，也再没有踏入过汀兰榭。
他清楚父亲的偏心、五弟的性情，主动与她疏远，同样也从未问过她，为何要女扮男装。
那被抛掷在阳山崖下的衣物，昭示着无论生死，乔欢的女子身份，都已被揭露，在生死不明面前，乔家人依旧选择了缄默，北境各地关卡、五弟派出去的人，寻找的都是公子大乔，独他与乔家手下的人，私下秘密搜寻的，是少女乔欢。
当然，乔家对他的所作所为，一无所知，毕竟，他是在乔欢失踪后，连去繁城附近一探究竟，都懒怠出行的人。
今夜万家团圆，但临光侯府，却只有一双忧心忡忡的父母。
裴绍回京后告诉他，小乔姑娘没有折返，仍在茫茫人海中寻找乔欢，他知道，裴绍也想同小乔姑娘一般，只是不能，他的背后有一个数百年的世家，他身上的责任，不允许他那般任性，就如五弟，平素那样骄狂，也在疯寻了两个多月后，被父亲派人硬给“押”回了京中。
冷雪冰渣在掌心渐渐化为凉水，一滴滴流落在地上，慕容宣想起幼时，就在此处，他与乔欢读到庄子的《知北游》中“人生天地之间，若白驹过隙，忽然而已”这一句时，曾聊过几句生死之事。
两个小孩子席地而坐，对着一池风荷，侃聊人世生死，这情景听起来有些幼稚可笑，但当时的两个人，却都聊说地兴致盎然，定下了十年之约。