四川黑竹沟山区林业站，办公室的烟灰缸烧着草叶，飘出苦味的烟。窗外阳光明媚，茂密的山林间鸟鸣不绝，
办公室里只坐了两个人，站长和异生。
站长说：“异生，明天有一个考察小组要来，一共三个人。他们想探访黑竹沟老寨里的彝胞，走的深，你经验丰富，局里让你做向导。”
异生是峨边林业局经常合作的向导，一个沉默寡言的神秘女人。她的瞳色暗沉，皮肤冷白，脑后束着乌黑长发，穿着一身灰绿色的短褐，明明活在现代，却是古代的装束。
“嗯。”异生应了一声，她伸手拨弄烟灰缸里的草叶灰，小臂上缠着一串纯黑的珠链。
站长突然想到什么，说：“考察组里有个年轻姑娘特别漂亮，山里条件艰苦，你要多照顾她。”
异生面上没什么表情，回道：“我尽力。”
黑竹沟又名“中国死亡谷”，从古至今数有不清的人在黑竹沟失踪，留下许多未解之谜。现在，黑竹沟的边缘地带被开发成景区，名为“四川黑竹沟国家森林公园”。黑竹沟每年除了迎接大量游客，还有科考队来考察，由林业局负责接待；如果科考队需要深入原始山区，林业局会寻求土著向导的帮助。
异生是深山里的彝寨推荐给林业局的向导，但她不是彝人，老家不在四川，没人清楚她的来历。
起初局里看异生是个姑娘，不大信任，后来见识了异生的野外生存本领，都很佩服，而后异生凭借一身本事很快成为了黑竹沟炙手可热的向导。
站长安排好工作正要出门，异生冷不丁地说：“他们不该这个时候来的。”时值盛夏，七月末，八月将至，正是酷暑炎热的时候，也是黑竹沟最凶险诡异的时候，经验丰富的向导都不会选择在夏季带人进深山。
站长皱眉道：“这种话你可别当着考察组的老师说。再说了，人家只是进山里彝寨，有人的地方没那么危险。你的工作局里是放心的，领导把任务交给你，你就踏踏实实做，不要有畏难情绪。”
“嗯。”异生低低应一声，打开抽屉从里面挑了些药草叶子，一点一点掰碎丢进烟灰缸。
站长早习惯了异生沉默寡言的性格，懒得批评，看了她一会说：“明天我县里有个会来不了，我叫小刘接考察组过来，你一定要好好接待他们。”
“知道了。”
异生目送站长离开，等他走后，从腰间的刺绣囊袋里拿出一根竹筒火折子，吹燃，把烟灰缸里的草叶烧掉。
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第二天下午，林业站的小刘骑着电三轮把考察组送来了。
考察组一共三个人：组长老高，彝语翻译小崔，还有一个就是站长说的那个“特别漂亮”的姑娘。