刘备听闻袁术两路大军入侵，急忙召集众文武大堂议事。别驾糜竺、治中陈群、司马陈登、从事简雍、孙乾、下邳太守曹豹在东，中郎将许耽、校尉关羽、下邳都尉张飞、骑督关平等人在西。
糜竺先介绍了眼下时局：“诸位，几日前袁术任命大将张勋率领三万人马从广陵入侵淮浦、淮阴两地，其中淮浦正是元龙的家乡。”陈登暗暗担忧，他已经猜出袁术进攻自己家乡的用意：断刘备的军粮。糜竺继续道：“除了这一路人马，袁术还任命大将桥蕤率领一万大军从东城进攻淮陵、睢陵，应该是策应东路大军。”
糜竺话音刚落，陈登急忙斩钉截铁道：“不只两路，应该还有第三路大军。”众人纷纷诧异，不知道陈登是信口开河，还是掌握了确凿消息。陈登指着西面道：“如果我是袁术，必会趁机派一路大军进攻沛国。如果这样，三路大军就可以相互协作，让咱们首尾难顾，接着三路夹攻下邳，下邳必定难保。”
这时传令兵来报，袁术命大将纪灵率领一万人马入侵沛国。众人纷纷震惊，不禁对陈登暗暗钦佩。陈登却没有一丝喜悦，反而忧心忡忡道：“袁术军中有高人啊，这人莫非就是阎主簿？如果真是他在用兵，我想说不定还有第四路大军。”
袁术坐镇寿春得意不已，望着主薄阎象笑道：“军师，你这计策果然厉害，三路夹攻，我料定刘备必定首尾难顾。哎呀，这次夺取徐州简直像他囊取物，我总算能成为真正的徐州伯了！”阎象摇头道：“徐州有个陈元龙，此人十分聪慧，说不定能看穿我的计谋。眼下我还有一计，只要成功，刘备必定是丧家之犬！”袁术大喜，急忙派人去信吕布。
刘备望着堂下陈登，陈登抬头望着刘备，两人心照不宣。刘备已经猜出陈登口中所说的第四路大军，众将却丈二和尚摸不着头脑。陈登叹气道：“如果真有这第四路，我等说不定都要成为阶下囚！”张飞眼珠一转，似懂非懂，疾问：“主公、军师，你们在说什么？我怎么有点懂，又有点不懂，你们是不是在说曹操会入侵？”
刘备见堂下众人面露惊惧神情，突然大笑道：“元龙多虑了，没有什么第四路大军，曹操忙着收拾兖州，暂时绝不会入侵。袁术的三路大军也不过是虚张声势，不足为虑。咱们只需击败他的东路大军，其余两路兵马会不战自退。元龙，你来布局吧？”
陈登猜出刘备心思，忙上前一拜，随后扬声道：“我代主公发号施令，诸位听令：别驾、治中、从事等人全部留守，代主公处理大事。曹太守坐镇下邳，处理政务。张都尉全权执掌下邳兵马，率军一万留守下邳。关校尉率领两万兵马随主公东征，全军扑向淮浦。”
关羽、张飞齐齐反对，张飞先道：“军师，主公是徐州的定海神针，绝不能亲临前线，万一有个闪失，咱们徐州立马土崩瓦解！还是让我领兵随校尉前往，袁术声势浩大，咱们在气势上不能输给他，否则倒让那匹夫小瞧了咱们！”关羽也附和道：“都尉说得对，主公还是坐镇徐州指挥，我与都尉领兵前往合适。区区张勋、桥蕤和纪灵，当初在大谷关外就是李傕、郭汜的手下败将，主公、军师放心，我们二人对付他们绰绰有余，不需要惊动主公大驾！”
陈登摇头道：“我代主公下令，一言一行都是主公的意思，校尉、都尉不必再争。眼下咱们的主要威胁是袁术，如果能击退袁术大军，就能保住徐州，否则，徐州将被袁术吞并。再说，袁术兵分三路，看似东面威胁最大，西面威胁较小，其实西面威胁不比东面小，还有许多隐患诸位没有看到。我这么安排自然有我的道理，你们遵令行事就是。”
刘备十分赞同，挥手示意，“你们不要争了，袁术大兵压境，唯有我率军亲征才能挡住袁术的雷霆攻势，你们还不具备帅才，等日后时机成熟，我自会让你们各自领兵征战。另外，下邳是徐州的治所，也是咱们的大本营，你们一定要千万小心，一是小心防范纪灵大军步步逼近，二是多多打听北面的消息，防止意外事情出现。”
关羽、张飞只好遵令。事后刘备又单独召见了张飞，拉着张飞手道：“三弟，我走之后，你一定要时刻注意吕布的动向。吕布骁勇善战，陈宫足智多谋，二人绝不会屈居人下，要格外小心。”张飞一惊，疾问：“之前大哥和军师说的第四路大军，莫非就是吕布？”刘备望向旁边陈登，陈登欣然点头道：“张都尉，你一定要记住我一句话：如果有内患，一定要稳住，等主公回来处理；如果有外患，一定要坚守，等大军回援再说。另外，给吕布的粮草，从半个月一运，改成每旬一运。他只有十日的粮草，断然不敢来攻。”
不久刘备亲率两万大军，带着军师陈登、校尉关羽扑向东南淮浦。听说刘备领兵出征，陈宫大喜，忙对吕布道：“主公，这可是千载难逢的机会，袁术与刘备打起来了。咱们趁机西进，拿下豫州，简直如探囊取物。豫州刺史郭贡只有三万弱军，没有袁术援助，根本不足为惧。只要咱们取下豫州，便可以前往洛阳见驾，到时候背靠洛阳，以豫州为根据，东可以征讨兖州，南可以攻伐扬州，简直是天赐良机啊！”
吕布摇头叹气，指着案上信笺皱眉道：“军师，我粮草不足啊！刘备这厮，半个月的粮草改成了十天，摆明了是担心我攻他。袁术又给我来信，恭维了我一番，希望我保持中立。你怎么看？”陈宫沉思片刻，叹气道：“袁术五万大军，声势浩大，又兵分三路，摆明了是吃定徐州。这个时候，咱们不能掺和，应该继续观望。如果刘备败，咱们趁机取下邳郡、彭城国，替刘备挡下袁术大军。到时候刘备只有感激涕零的份，绝不敢说半个‘不’字。如果刘备胜，咱们趁机攻纪灵，拿下整个沛国，替刘备镇守西陲，然后问刘备借沛国，他也不得不同意。”吕布大喜，便派人日夜打探盱台、淮浦一带的军情。
刘备率军赶到淮浦北面时，张勋已经率领三万大军渡过淮河，攻下了淮浦。刘备派关羽城下挑战，张勋一眼瞅见关羽的青龙偃月刀，想起了大谷关外关羽与李傕的生死大战，吓得急忙闭城免战。刘备只好退军三十里，再想办法。当夜陈登献计道：“主公，我有一计，可以引君入瓮。只不过要委屈主公，还望主公恕罪。”
第二日刘备拔军前往盱台方向抵御桥蕤大军，半路丹阳兵哗变，刘备率领五千兵马败退淮阴方向。张勋听闻探报，喜不自胜，立马率军两万急追刘备。前锋刚渡过凌水时，刘备突然率军截住去路，张勋大惊失色，这才意识到中了刘备的苦肉计。急忙下令回军，这时关羽率领上万人马从背后截住去路，张勋吓得面色苍白。
刘备拔出鸳鸯双股剑，下令冲杀，顿时鼓声大作，战马齐奔，旌旗招展，杀声一片。刘备身先士卒，亲自迎战张勋。张勋暗暗惊慌，力战百余回合败退。刘备、关羽两路大军趁机冲杀，前后夹攻，张勋军大败，死伤上万，狼狈逃回淮浦。刘备趁机包围淮浦，准备攻城。张勋坚守不出，命人打造弓箭，誓死守住淮浦，等待桥蕤率军前来。
刘备无可奈何，只能退军休整，择日再战。这时陈登又献计道：“主公，我有一计可以瓦解张勋的斗志。”刘备笑道：“我也想到一个办法。”陈登又惊又喜，忙取来纸笔，两人各自将计谋写在纸上，再相互取来看。陈登纸上写着“虚张声势”，刘备纸上写着“水淹淮浦”，两人齐齐大笑。刘备赞叹道：“军师计谋更高明，刘备佩服。”陈登摇头道：“如果不是我的家乡，主公的计策才是更高明。现在是梅雨季节，淮河涨水，如果挖沟通河，淮浦必被大水包围。只不过咱们在自己的土地上用这一招，只怕会失去民心，所以还是用我的方法吧！”
张勋派人打探城外消息，不久探子来报，从北面来了一路大军，正与刘备会合。张勋暗惊，命人再探。第二日中午，探子又来报，从西面来了一路大军，正与刘备会合。张勋心慌意乱，命人继续打探。第三日，探子接着奏报，从东面来了一路大军，正与刘备会合。张勋面色大变，一屁股跌坐席上，又急忙扶着案几起身奔往堂外。不久张勋趁夜度过淮河，放弃淮浦，奔往淮阴。