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蓝桉的同事出差，送了她一套惠山泥人。
惠山泥人，是遐迩闻名、作为无锡三大特产之一的传统工艺美术品。明代作家张岱的《陶庵梦忆》和王思任的《文饭小品》中，都曾记载当时的人游惠山，要买泥人等玩具，说明到了明代，惠山泥人已经很流行；它最初的产生，一定要远早于此。
但是，惠山泥人到底是怎样起源形成的，在相关的文献典籍中，却没有明确的记载。本文想就此作一点探讨。
说起惠山泥人，在我们脑中便会浮现“大阿福”的形象。确实，在惠山泥人中，最早产生、最常见的，应该是童子的形象，以前的文献中称其为“泥孩儿”。关于惠山泥人中的“泥孩儿”，笔者见到两条资料。
第一条是秦琦的《惠山竹枝词一百首》中的一首，诗云：
泥孩工致胜苏州，眉目都从好笔勾。郎爱美人能试马，侬怜稚子独骑牛。
在很长的时期里，苏州木渎一带的“泥孩儿”的名声，要远盛于无锡惠山。南宋孟元老《东京梦华录》和金盈之《醉翁谈录》两书中都说当时的泥孩儿“惟苏州极巧，为天下第一”；宋代诗人许棐有《泥孩儿》诗云：“牧渎一块泥，装塐恣华侈。
所恨肌体微，金珠载不起。双罩红纱厨，娇立瓶花底。少妇初尝酸，一玩一心喜。潜乞大士灵，生子愿如尔。岂知贫家儿，呱呱瘦于鬼。弃卧桥巷间，谁或顾生死！人贱不如泥，三叹而已矣。”
钱锺书先生在他的《宋诗选注》一书中选了此诗，并注诗中“牧渎”一词为“牛喝水的小河”，有学者指出此注有误，牧渎即木渎，诗所咏，即为用苏州木渎之泥塑成的“泥孩儿”。
一直到清乾隆时期，杨伦在他的《芙蓉湖棹歌》中，还是说“尽叫捏像苏州好”。而上引《惠山竹枝词一百首》的作者秦琦是清嘉庆时人，上引诗中说“泥孩工致胜苏州”，说明这一时期包括泥孩儿在内的惠山泥人作品，已和苏州的不相上下，甚至是略胜一筹了。
第二条是清末徐珂所编的《清稗类钞》一书，其中的“工艺类”有“制泥人”条，中有以惠山泥孩儿向宫中进御的记载：
高宗南巡，驾至无锡惠泉山。山下有王春林者，卖泥人铺也。工作精妙，技巧万端。至此，命作泥孩儿数盘，饰以锦片金叶之类。进御时，大称赏，赐金帛甚丰。
以上两条，不是古代文献典籍中对惠山泥人的最早记载，但却可能和惠山泥人的最初起源有关。
说起这“泥孩儿”，南宋金盈之在他的《醉翁谈录》卷四记当时京师七夕风俗说：
京师是日多抟泥孩儿，端正细腻，京语谓之摩睺罗，大小甚不一，价亦不廉。或加饰以男女衣服，有及于华侈者。
在两宋时的很多笔记类的着作中，也有类似的记载。如南宋孟元老《东京梦华录》卷八“七夕”条记：
七月七夕，潘楼街东宋门外瓦子，州西梁门外瓦子、北门外、南朱雀门外街及马行街内，皆卖磨喝乐，乃小塑土偶耳。悉以雕木彩装栏座，或用红纱碧笼，或饰以金珠牙翠，有一对直数千者……至初六日七日晚，贵家多结彩楼于庭，谓之“乞巧楼”，铺陈磨喝乐、花瓜、酒炙、笔砚、针线，或儿童裁诗，女郎呈巧，焚香列拜，谓之“乞巧”（“磨喝乐”本佛经“摩睺罗”，今通俗而书之）。
南宋末年陈元靓《岁时广记》卷二十六“磨喝乐”条在引用了《东京梦华录》中的记载后，又说：