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淑娴出生在Y市周边县城的一个普通工人家庭，家里除了爸妈还有姐姐淑慧，从小父母就更疼她这个小女儿。用大人的话来说，大女儿成熟懂事，小女儿聪明伶俐。而受宠的小孩往往都更任性。
在旁人看来，这对姐妹花的个性就像是一对反义词。淑慧早熟，很小就懂得人情世故；淑娴几乎是在父母和姐姐的襁褓里长大。淑慧学生时期成绩平平，勉勉强强读完了大专，就到社会里去独自闯荡，历尽艰辛终于在小公司里谋到了一份差事；淑娴学习成绩一直出类拔萃，考上了重点师范大学，就业包分配，高校教师有五险一金还体面。淑慧自从上了高中就没有单身过，大专毕业半年就嫁给了第四任男友，家里不同意，她只好跟着心爱的男人到外面租房蜗居，拍了简单的婚纱照却没办婚礼。淑娴大学毕业前从未恋爱，当惯了乖乖女的她是相亲结婚的，父母很满意她的医生配偶，特地为他们购置了小套的新房，风风光光的办了婚礼。
那时候父母每提到淑娴，就露出满意称心的微笑，因为她有稳定的生活，让长辈放心。其实淑娴自己对稳定这个词也是困惑的。直到淑慧的老公辞职下海赚了大钱，他们买了别墅豪车，给父母换了宜居的大房，孩子读贵族学校，工薪阶层的淑娴顿时懵了。她并不是不希望姐姐过得好，只是她没想到原先落后那么多的淑慧竟然像一夜腾飞了一样，让人觉得遥不可及！
淑娴不得不在柴米油盐中挣扎着，看着淑慧苦尽甘来的表情，小时候的优越感瞬间没有了。她这才意识到，生活是自己的，迎合别人真的没用！长辈口中津津乐道的“稳定”，不过是温水煮青蛙。可是时间过得那样快，生命步入中年，想要做一番改变却已然迟了。事实上，没有什么事情是真正迟的，淑娴知道这不过是她在给自己的懦弱找借口。
赤裸裸的现实似乎在嘲笑她。为了孩子升学，淑娴把之前娘家买的小房子卖了，和爱人贷款买了一套100平方左右的学区房。男人拿着剩下仅有的积蓄和自己的年终奖，买下一辆价值10万左右的代步车，理由是他们医院的其他医生们几乎都有车。这个夫妻双方都是工薪阶层的家庭，日子一下子过得紧巴巴。勤俭持家的淑娴只好经常买一些超市里的打折商品，她觉得一下子掉进了冰窟窿，生活把她逼迫得像是挤压在罐头里的沙丁鱼，到底哪年哪月才能翻身呢？
淑娴常常漫不经心的调侃自己是三无人员，无一技之长，无梦想，无闲钱。有的只是一眼望得到头的生活和那点微薄的死工资。时光带给她无尽的焦虑，她甚至越发的不敢照镜子了，因为她惧怕看见那些悄悄爬上眼角的鱼尾纹，还有几根突然冒出来的白头发。
她突然觉得男人活得真是潇洒啊，三十多岁反而是一个男人盛极的年龄，不像女人，在家务和工作中消耗了自己的青春年华。淑娴的老公是名整形医生，高大帅气、风流倜傥，在医院里非常受欢迎，时常有想整容的小姑娘点名要他做整形手术。淑娴其实也知道自己的男人在外头是个香饽饽，但是睁一只眼闭一只眼。她尽心的经营好这个温馨的家，因为男人的心思不是强求就能得来的，都老夫老妻了还折腾什么呀？淑娴不是那样的傻女人。所幸的是结婚以来，男人从未晚归，即便有应酬也一定会提前告知的。
女儿妮娅已经十岁了。令人欣慰的是，妮娅不仅懂事而且情商还很高，小小年纪就具备了领导能力，大约天生是这块料。女儿小学一、二年级顺风顺水的当了班长，后来竟然平步青云的晋升为年段里的大队委。每次去学校接她的时候，老师都对女儿在学校的表现赞不绝口：团结同学、没有架子、老师的得力助手、乐于帮助弱小……老师每次都夸淑娴善于教育孩子，才会培养出如此优秀的妮娅。这让淑娴既欣慰又困惑，其实她从小没当过领导，更不知道要怎么培养一个小领导。
妮娅的早熟让淑娴觉得很省心，美中不足的是，尽管她很努力了，学习成绩一直在中游徘徊。淑娴没有逼迫她一定要考多少分，相反还经常宽慰妮娅，让她尽力就好，并且试着利用周末时间帮她培养爱好特长。然而辅导班的费用让淑娴望而却步，因为每个月的房贷和生活费都已经压得淑娴喘不过气来。
妮娅似乎已经觉察到了这一点，主动放弃了周末的各种兴趣小组，说她并不喜欢去辅导班上课，宁愿周末在家里看课外书。淑娴试探地问女儿，将来想要成为一个怎样的人？妮娅笑了笑说，她愿意当一个坐在马路边鼓掌的人。淑娴不解。妮娅接着说，并不是每个人都要抢着当第一名的，她只想做自己，给别人带来欢乐。淑娴先是吃了一惊，她没想到女儿心态如此的好，她突然觉得妮娅越来越像小时候的淑慧。
日有所思，夜有所梦。淑娴接连好几天都梦见儿时的淑慧，有时是手牵手一起去上学，有时是一块去公园玩。淑娴醒来后泪水打湿了枕巾，她依稀记得小时候两姐妹跟着大人去“冰雪大世界”游玩，满屋子里都是人工造景的冰天雪地，淑娴和淑慧兴奋的“打雪仗”，玩得不亦乐乎。淑慧问淑娴对雪的第一感觉是什么，淑娴眨眨眼睛笑了，“像花一样！”那段记忆早已扎根在了淑娴的记忆深处，她甚至觉得，自己长大以后毫不犹豫的选择了北方的大学，跟这也有很大的关系。因为她想看一看真正的雪。
初到北方的时候，淑娴对周围的一切都好奇。馍馍居然比脸还大，咬起来又香又带劲，淑娴才吃几口就饱了。在学校里好几天才吃一次米饭，因为食堂里其他好吃的面食太多了：什么饸饹面、油泼面、哨子面、烩面，大部分品种她之前连听都没听说过，可吃起来觉得倍儿香。淑娴最喜欢吃冷面，尤其是学校正对面那家朝鲜族面馆的，因为那家店的冷面面条劲道，汤头鲜甜，还有用加入多种中草药熬制，营养价值高。在夏季吃冷面，不仅清凉更有解暑作用。
店里的老板娘是朝鲜族女人，厨艺精湛、热情好客。她见淑娴经常来吃面，每一次都会在淑娴的碗里添上多一些的份量。她告诉淑娴，他们朝鲜族人每年正月初四中午，或过生日时都要吃冷面，据民间传说，这一天吃了细长的冷面，就会长命百岁，命大福大，故冷面又名“长寿面”。
学校附近还有一种好吃的食物叫烤冷面，淑娴刚开始总把烤冷面和冷面混淆，后来才知道烤冷面的原料和冷面是不一样的，只是名字比较相近。每天傍晚的时候，学校门口两侧的马路边上，有很多大叔大妈围着厚厚的围巾在烤冷面，金黄色的冷面皮被烤得焦焦的，不时发出诱人的“滋啦”声，配上铁板周围徐徐上升的烟雾，让人特别有食欲。淑娴尤记得高中时她钟爱的街边零食是杂粮饼，而大学门口是卖烤冷面，大约每个时期都有专属的美食记忆。
淑娴觉得自己在大学里都养胖了，本来她从小都是干瘦干瘦，属于很难长肉的那种，就算是高三熬夜读书的那段时间，她每天晚上都吃一个特香包补充体力，那是她最胖的一年，体重也只飙到98斤。而现在她诧异的发现，自己的体重已经是101斤了，这太可怕了！大概是因为在学校里几乎天天吃面食，而且她们宿舍里有时候还会隔三差五的包饺子。这一切当然都是瞒着检查宿舍的老师偷偷进行的。因为学校老师担心学生们使用高功率导致失火，经常在吃饭的时间到宿舍敲门突击检查，校门口的门卫还不让学生们带菜回宿舍煮，见一个逮一个。被抓的就会被记名字，而宿舍里只要有一个同学被记了名字，其他人都会同时取消评奖学金的资格。
对这项规定，好学生们都望而生畏，淑娴和舍长都是有志于拿奖学金的，平时特别努力的积累综合测评分数，毕竟奖学金的额度不低，能得到的话可以和朋友们去外面潇洒一下了。可是在宿舍包饺子的事，偏偏又是舍长提出来的，因为她觉得学校食堂面条做的不错，就是饺子做的难吃，而且价格不低，学校附近又没有让人满意的饺子馆。而大部分舍友们心里也有此意，于是她一倡议，在宿舍里响应者无数，这个约定就这样顺利的通过了。
为了保证不被老师抓到，包饺子的时候她们都静悄悄的，装作宿舍没人，老师来敲门的时候不开门也不出声，就算是想咳嗽也得拼命忍着。不得不承认，顶风作案也是很有意思的事情，舍友们和面、擀皮的速度练得相当熟练，快得像变魔术一样。宿舍里除了淑娴以外都是北方人，从小在家里都有包饺子，大家怕被老师发现，更是用最快速度了。淑娴不好意思拉低宿舍的平均速度，很自觉的包揽下了煮饺子和洗碗的“家务活”。
她们最常包的是白菜粉丝饺。北方的大白菜好吃死了，又甘甜又便宜，淑娴恨不得餐餐都吃白菜，而白菜和粉丝作馅包水饺又别有令一番风味。宋范成大《四时田园杂兴》诗之五五有云：“拨雪挑来踏地菘，味如蜜藕更肥醲。”白菜古时候有一个很文雅的名字，叫作“菘”。古人造字，在松的顶上，加个草字头，成为会意的菘字，形象地预示着白菜具有松树的品性。