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扇子，是中国一种特殊文化现象。历来文人墨客喜欢在扇子上面题诗作画，言情托志。
在古代，扇子有时被看作是官职的象征，大概是因为古代官员多为文人出身，而文人又常随身携带一把扇子，在各种场合中常持扇揖让。三国时诸葛亮手执羽扇运筹帷幄，其神态悠闲自若，后来人们又把羽扇看作是智慧的象征。
宋之前的女性与扇诗画古代女子最中意一枚枚圆形有柄的团扇，把它视为儿女情长、美好的定情之物，既可作信物，又可述衷肠。美好寓意的赋予，谱写了很多浪漫的故事。心灵手巧的西施用麦草编成扇，将自己的容貌用彩丝绣于扇芯，送予越国大夫范蠡，定下了百年好合的誓约。
西汉时期的团扇，因为它洁如明月，蕴涵着团圆、欢聚之意，很容易就被女性细腻、温婉、浪漫的性情发现和选择，将它视为纯洁爱情的象征。魏晋时期这种寓意仍然被继承着。
不过在花卉表现手法上，东西方的风格显然很不一样，东方是低调奢华有内涵的，西方是热烈喧闹引人瞩目的，两相比较，竟和花艺风格高度吻合。
远古时代，我们的祖先在烈日炎炎的夏季，随手猎取植物叶或禽羽，进行简单加工，用以抵挡太阳产生风，故有「障日」之称，这便是扇子的初源。
主要材料是：竹、木、纸、布、象牙、玳瑁、翡翠、飞禽翎毛，其它棕榈叶、槟榔叶、麦秆、蒲草等。
不过早期的扇子并不多用于引风，反而成为统治阶级彰显自己地位与特权的仪仗扇。因此多见于皇宫中，又叫「宫扇」。
明清时期开始时兴题字作画，包括在扇身上镂、雕、烫、钻，渐渐使扇子从一个功能型的引风用具变成了艺术品，一时之间身价百倍。
有一种反差是，「新中式」在流行，日本却死守传统，很多文化人说，想要了解传统的唐代文化风貌，得去日本看。这也是侯孝贤导演拍《聂隐娘》时要跑到日本取景的原因，当时也被很多吃瓜群众骂得不轻。
中国年轻人在创作扇面时，也会加入许多融合风格，古风或许只存在于个人的想象中。
不过不管中式、日式，东方的审美一直都风格鲜明，喜用大红、金黄、素色，要么低调地浓墨重彩，要么娟秀典雅。手法上喜爱用手绘或刺绣的方式装点扇面，意境上强调与自然的融合。
一把绢面或丝绸面的团扇，应当比纸质折扇值得保留许多。扇面上只需几朵植物花瓣或叶片，就那样轻轻往身上扑一下，风不请自来，美得很。
16世纪初，中国折扇传入欧洲。葡萄牙、西班牙因为缺乏优质纸张，以细嫩的牛犊皮、羊羔皮作为扇面，称为皮折扇，有的还在扇面上洒香水，称为香皮折扇。
同一时期，法国宫廷内流行用中国绢绸和牛犊皮制成的折扇。18世纪，法国大量进口中国的竹扇骨，在巴黎组装、生产折扇，使巴黎成为欧洲制扇手工艺的中心。
扇子在欧洲，是舞会社交的必要装备。这注定与东方清幽、独处的意境不同，西方的扇子是热烈、热闹的。
西方人非常喜欢东方折扇，直到今天，她们结婚时还会出现一个画面：新娘拿着手捧花，伴娘拿着折扇，甚至将手捧花演化成折扇形状。
如果扇子也有四季，那么可能西方花艺扇正好是春夏，明媚灿烂，很年轻；东方古扇恰逢秋冬，萧瑟清冷，却容易悟出人生真相。