“把手伸出来，”竹玉神色冰冷，矜贵道。
他的目光直直地穿过案前哆哆嗦嗦的小童，似一潭死水，终落在了房梁上。
手起板落，白皙纤细的手不曾想下手毫不留情，“啪”“啪”声在寂静的教室里格外清晰，像是打在了每个人的心头。一下，两下…五下，打够了板数，随之而来的还有小童委屈的哽咽声，“多…多谢夫子教诲，学生知…知错了…”他恭恭敬敬地鞠了一个躬。
“嗯，知错，下次便不要再犯，回去吧。”竹玉脸色稍霁，心底却隐隐有些慌乱。近些日子，尤其是在他打人之时，他总觉得有双眼睛在暗处直勾勾地盯着自己。方才他又察觉到了，那目光似乎是来自教室的最后一排。他猛地抬头，向后排望去，却未捕捉到丝毫异样。只能看到后排学生正神情专注地誊写着经文——那是穆员外家的儿子，穆萧合。
竹玉心底嗤笑一声，错觉吧。稍稍松了口气，愧疚感和自我厌弃的情绪织茧成缚，缠得他胸口发闷，他的本心告诉他，他不该打学生，即便这是礼法。但他又有什么办法？
竹玉接替父亲成为这祖传学堂的先生，已经半月有余。他年岁极轻，还不过十七岁生辰，长得极清秀，眉眼间有股天然的温柔，难免有失先生的威严，只得故作横眉冷对之态。上任教书头一天，便狠狠惩罚了故意戏弄他的学生，自此杀鸡儆猴颇有成效，大家私下议论纷纷，这新夫子，瞧着面嫩，实则心狠手辣的很。面上恭敬，背后却对竹玉讨厌的紧，明明和他们一般大的年纪，却当上先生逞起了威风，还偏偏这般迂腐，不近人情。更有甚者，拿他的样貌插科打诨，嘲笑他长得像个娘们。竹玉对他们暗地里的恶意心知肚明，其实他也不喜欢读书，觉得这些经书呆板又迂腐，他也向往自由。可他生在寒门，父亲一生都在屡试不进中苦苦挣扎，只能靠教书维系着清贫的生活，便将厚望寄予在竹玉身上，希望儿子能完成自己的夙愿。
竹玉算是竹老先生老来得子，自小生得玉雪可爱，跟娘亲出去赶集，街坊邻居看了都道：“这女娃娃长得俊嘞！”竹夫人便笑着解释自家是男孩。随着竹玉年岁渐长，父亲便要求他读书了，虽说他天生长得好看，资质却只能算是平庸，好在他努力又听话，即便他不喜欢读书，可他希望父母开心，那样，他便也开心。
天有不测，父亲去世，变故来的太过突然，竹玉成了整个家里唯一的男人，只好小小年纪便接替父亲教书，以维持生计。当先生，就要严苛点，就得这样，竹玉只能在自我洗脑中渐渐麻木。
一定是打学生打太狠了，老天爷都看不过去，所以才…暗处有双眼睛盯着自己。竹玉想。
穆萧合眼疾手快，感知到竹玉要抬头往这边看时，已经敛回了目光，低下头假装学习，可内心还在细细回味，竹玉挺直腰杆坐在案前矜傲的神情，白皙脆弱的脖颈，以及裹在豆青色长袍之下若隐若现的纤细腰肢，和往下…勾勒出令人浮想联翩的弧度。“腰真细，皮肤也好白，真想看看这张脸被欺负了是什么样子…”他想。
穆萧合是学堂里年纪较大的学生，已经弱冠。他是员外家的儿子，在这小县城，过得已经足够算得上锦衣玉食荣华富贵的生活，自幼喜习武，不喜读书，穆员外惯他，也没强迫他读书，只是他年岁越大越难管教，成日跟一帮狐朋狗友厮混，只能送到学堂学学基本的礼仪规矩规矩。穆萧合自然说什么也不同意，跟员外大吵一架，老爷子气得动了家法，最后还是萧夫人心疼儿子才好不容易劝住。没招，老子最大，只能去呗。
直到见到先生的第一眼，他想法突然就变了。
穆萧合从来不是正人君子，他想要的，一定要得到。
不管用什么手段。
到了下学时间，学生们都回家了。竹玉拿起扫帚，开始打扫庭院和教室。
他慢慢扫着，陪伴他的只有风吹过竹林冷冽的簌簌声。
庭阶寂寂，无尽萧索。他从来只是孑然一人，如同笼中鸟，不得脱身。
只有此时，他才真正属于自己，世上唯有天地与他一人。
一缕香气不知何时已经弥散开来，萦绕在他鼻息间。