今年过年又恢复了往常的热闹，府中张灯结彩，天天都有热腾腾的年菜，有爆竹，后院空地处也燃了好几次烟花，无闲下来的时候坐着喝茶也有甜口的糖冬瓜、糖莲子、各种糖酥，有香脆的麻花、蛋散、芝麻饼，还有炒香的瓜子、腰果仁、开心果……
可这些都与凝芳苑关系不大。
凝芳苑的年，只有檐下挂的八只红灯笼，彩雀说八只吉利，春联也是彩雀问账房先生要的，剩下的年货吃食也有一些，但当然不如主人们的丰厚。
崔焱好久没来了，年是媚奴陪着彩雀过，只有无心事的少女才能从清冷的苑里闻到一丝年味从而欢欣雀跃。他扯着笑脸陪彩雀点了唯一一串鞭炮，落了一地红屑，又堆了一个不伦不类的雪人，媚奴给它取名叫小媚媚，胳膊挨了彩雀一巴掌。
刚咽下那碗元宵汤没几天，崔焱就频频收到坏消息。虽然看起来大皇子和二皇子斗得有来有回，但实际上大皇子是一直处于被动状态，略有渐渐下坡的趋势。
他身体虽未痊愈，却已生龙活虎，每出去与大皇子的支持者们吃一顿饭，便应酬一顿酒，越是情况差便越容易被灌酒，次数多了自己都烦。
他喝了酒脾气大，姜毓不敢来烦他，下人们也小心翼翼不敢犯错，他想骂人都无从骂起，只好在竹清阁的小院中舞刀弄剑。
这夜他回来已是三更后，心中烦闷痛苦万分，耍了一套又一套的刀法既不解烦又不解酒，醒酒汤喝了一口就被过于熟悉的味道恶心到了，连碗一起摔碎在石阶旁。
“峪青，峪青！”他回头找峪青，脚下一个踉跄。
峪青忙过来将他扶着，问什么事。
“凝芳苑那奴儿惯会讨人开心，你将他叫来。”
峪青想说些什么，最终还是止住了，将崔焱带回卧房便叫了小厮去传媚奴。
主人没发话，奴隶便不能穿鞋，媚奴是光脚来的。
秀气的双足冻得发红，他身上裹着件厚大衣还是浑身发冷，脸冻得通红。以前崔老将军送他的貂皮披风被当作财产没收了，此时没有更保暖的大衣。
峪青为他开门，卧室里热气扑面而来，反而令他打了个寒颤。
他还是第一次来崔焱的卧室。
还没等他看清楚四周的环境，崔焱便不耐烦地将他拽去。崔焱坐在桌旁，茶水放凉了也一口没喝，此时身上一股浓烈的酒气。他低头看媚奴，琥珀色的眼睛发着令人胆寒的光：“你很会讨人高兴。”
媚奴嘴唇微动，还没回答，他又接着道：“伺候我，让我高兴。”
媚奴只能从命。