叶正芳道：“回禀大人，澄迈的塘报已经有三四天没有到了。恐髡贼已将全城围困，断绝了交通。”
“如此更要慎重”何如宾心中觉得有些隐约的不安，“明日加派探马”
太阳照在头顶上，辣的。
外委把总钟效不知道多少次的把晒得滚烫的头盔从头上取了下来。他在小路边的树荫下停住了马匹，后面的几个骑兵跟了过来。
“把总爷怎么不走了？”他手下的一个弟兄问。
“还走个屁，这么热。这鬼地方歇会再说”钟效咒骂着，他的铠甲在太阳下不但热而且沉得要命，皮革连缀的地方还不断的散发出恶心的臭味。他奉命带领几个弟兄充当探马，随时侦查打探敌情。
他摘掉了头盔才觉得好受些。不仅叹了口气。这打仗真是件难熬的事情，担惊受怕不说，光是这行军就要了他半条小命了。
“把总爷，这头盔小的来拿吧。”他身边的一个姓许的亲兵谄媚的说。
“好，接着。”钟效把头盔丢到他手里，“老子松快松快这鬼地方，连找人要口水喝都找不到。”
他们带得水刚才已经全部喝光了。一时半会也看不到可以补充清水的地方。
“这儿有水。”许亲兵赶紧递上一只竹筒，“今天出马之前小的多带了几个。您是我们的主心骨，不能稍有差池啊。”
“好小子，真能干”钟效夸奖着。其他几个士兵心里暗骂不要脸――这个人平日里总是眯着一张笑脸，毕恭毕敬的把把总当主子一样伺候的舒舒服服。给自己捞了不少好处。
钟效这一小队骑兵，从本队分出，离开驿路，向南面出发巡逻探查有没有敌人活动的迹象。
他们一口气走了十几里地。一路走来，除了偶然能见到几个在农田里耕作的百姓之外，连一个人都没看到。他想抓几个百姓问话，但是百姓们一看到顶盔贯甲的官兵立刻连滚带爬的逃走了。水田里马匹很难追赶，只气得他骂娘。
既然抓不到百姓问话，他只好带着弟兄缓缓策马前行。在人烟茂密的广东待惯了，到了海南就觉得这里异常的荒凉，到处有没有开垦的荒地，沿途村落稀少，遇到几个村庄，里面的百姓们早就带着细软家伙逃得精光。
“哪有什么髡贼的踪影”钟效骂道，“他们这会大概都在博铺吃喝玩乐，睡小娘呢”
“把总爷说得是”姓许的亲兵附和道，“髡贼哪里敢出来厮杀，他们就敢远远的放火器罢了。”
“走，再去那边山丘的树林边看看”钟效喝过水精神振奋了不少。
“东南方向4点方向500米处，敌骑五人正向西北方向移动”待在大树上观察的一个侦察兵小声的报告着。